Pomimo braku formalnego wykształcenia fotograficznego, Leonard Szmaglik jest jednym z najważniejszych fotografów w historii Gdańska.

Przez 30 lat Szmaglik pracował w Stoczni Gdańskiej, ale od dzieciństwa jego pasją było robienie zdjęć, czym zajmował się już od wczesnych lat 50. Fotografował wszystko i wszystkich. Wciąż rosnąca kolekcja jego zdjęć dokumentuje ponad pięć dekad oficjalnych wydarzeń (np. wizyty Fidela Castro czy Charlesa de Gaulle’a, państwowe parady i obchody), ale także scen z życia codziennego: wystawy sklepowe, budowa nowych blokowisk, festiwale rockowe, markety i stragany. Jego zdjęcia ukazują przemiany, jakie Gdańsk i jego mieszkańcy przeszli na drodze ku wolności.

Zdjęcia Szmaglika były prezentowane na licznych wystawach, a sam fotograf został nagrodzony za swoje dokonania, m.in. Nagrodą Prezydenta Miasta Gdańska za zasługi na rzecz miasta.

Szmaglik jest jednym z fotografów, których zdjęcia stanowią część Fotograficznej kolekcji Europejskiego Centrum Solidarności (ECS) w Gdańsku. Prezentowane w ECS prace stanowią jednak jedynie część obszernego portfolio Szmaglika.