Włodzimierz Staniewski studiował Polonistykę na Uniwersytecie Jagiellońskim i Uniwersytecie Wrocławskim. W czasach studenckich dołączył do krakowskiego Teatru STU, w latach 1971-1975 pracował z Grotowskim w jego Laboratorium. W latach 70. podróżował i poznawał Polskę wschodnią, co skłaniało go do etnograficznych poszukiwań nowego miejsca, w którym podziały między naturą a kulturą, sztuką popularną a wysoką, mogłyby zostać unieważnione. W 1977 założył Teatr Gardzienice. W latach 80. zorganizował wiele spotkań dla praktyków i teoretyków teatru z całego świata, dawał również wykłady zagraniczne, m.in. w Dallas, New Hampshire, Nowym Jorku, Meksyku czy Paryżu.
