Fotografie zgromadzone przez Europejskie Centrum Solidarności (ECS) w Gdańsku stanowią jedną z największych kolekcji tematycznych w Polsce. Jest to duże osiągnięcie, biorąc pod uwagę, że ECS jest młodą instytucją, która swój zbiór zaczęła tworzyć w 2008 roku. Wciąż powiększające się zasoby archiwalne obejmują obecnie ponad 63.00 fotografii.
Misją ECS jest zachowanie pamięci o ruchu demokratycznym i przemianach, jakie zaszły na Wybrzeżu w latach 70. i 80. Kolekcja fotograficzna stanowi bardzo istotny element tej historycznej opowieści. Dokumentuje różne sfery życia: protesty, zamieszki, pacyfikacje i prześladowania, ale także sceny z życia codziennego, takie jak zakupy, praca czy spacery ulicami Gdańska czy Gdyni. Szeroki zakres tematyczny sprawia, że kolekcja stanowi bogate źródło wiedzy o polskiej rzeczywistości ostatnich dwóch dekad panowania reżimu socjalistycznego.
Kiedy w 2008 roku ECS zaczął gromadzić zbiory fotograficzne, głównym celem twórców kolekcji było zebranie zdjęć lokalnych fotografów, których wysiłek pozwolił na uzyskanie bogatego zapisu minionych czasów. Szybko stało się jasne, że archiwum służyć będzie szerszym celom, niż dokumentacja oficjalnych obchodów państwowych. Fotografie ukazują życie bogatsze, niż to wyznaczane ramami socjalistycznego ustroju. Dają wyraz kontestacji i kulturze oporu oraz stanowią świadectwo wysiłków, aby doświadczać życia w pełni – pomimo terroru i restrykcji. Ponadto, wiele z fotografii to dzieła sztuki wysokiej artystycznej wartości; to na przykład wyjątkowe portrety, wspaniałe pocztówki miast portowych i obrazy całkowicie abstrakcyjne. Kolekcja ECS stanowi zatem nie tylko wyjątkowe źródło wiedzy na temat najważniejszych wydarzeń na Wybrzeżu w latach 70. i 80., lecz wiele z jej elementów to dzieła sztuki.
Realizując swój pierwotny cel stworzenia fotograficznej dokumentacji wydarzeń politycznych, Europejskie Centrum Solidarności zakupiło część zbiorów od profesjonalnych fotografów. Jednakże wraz z powiększającym się zakresem tematycznym kolekcji i rosnącą renomą ECS jako szanowanej instytucji kultury, wielu prywatnych właścicieli postanowiło przekazać Centrum swoje domowe archiwa. Mimo, że kolekcja zawiera już ponad 63.000 fotografii, zarządzający nią zespół wciąż poszukuje nowych materiałów w celu poszerzania artystycznej i informatywnej wartości archiwum.
Zebrane zdjęcia są obecnie wykorzystywane na wiele sposobów. Niektóre są prezentowane na wystawie stałej w muzeum ECS-u, poświęconemu historii ruchu Solidarności – niezwykle popularnym miejscu wśród polskich i zagranicznych turystów. Część ze zdigitalizowanych zbiorów jest dostępna on-line dla szerokiej publiczności. Nie zapominając o estetycznej wartości fotografii, operatorzy kolekcji organizują także wystawy o ściśle artystycznym charakterze.
Kolekcja fotograficzna Europejskiego Centrum Solidarności służy także celom edukacyjnym. Jest wykorzystywana jako nośnik pamięci społecznej i źródło wiedzy o późnej rzeczywistości socjalistycznej (przez naukowców, twórców filmowych, projektantów, pisarzy, dziennikarzy itp.).
