Erazm Ciołek był bliskim znajomym księdza Jerzego Popiełuszki, katolickiego duchownego otwarcie wspierającego Solidarność i zamordowanego przez służby bezpieczeństwa w październiku 1980 roku. Zbrodnia wywołała oburzenie polskiego społeczeństwa, wstrząsnęła międzynarodową opinią publiczną i przyniosła zaskakujący skutek. Trzech bezpośrednich sprawców i ich dowódca zostali aresztowani, osądzeni i skazani na długoletnie więzienie. Natomiast urzędnicy służby bezpieczeństwa, odpowiedzialni za zlecenie morderstwa, nigdy nie zostali pociągnięci do odpowiedzialności. Na pogrzeb Popiełuszki przybyło około 250.000 osób, co jednocześnie było największym protestem przeciwko władzy od czasu wprowadzenia stanu wojennego w grudniu 1981 roku. W 2010 roku Kościół Katolicki beatyfikował księdza Popiełuszkę. Seria szesnastu zdjęć Erazma Ciołka ukazuje życie, śmierć i pogrzeb księdza. Zdjęcia szybko zostały pokazane w formie wystawy w 9 kościołach. Fotografie stały się rozpoznawalne oraz przyczyniły się do rosnącego kultu Popiełuszki i jego postrzegania jako męczennika. Zdjęcia są także częścią stałej wystawy w Muzeum Błogosławionego Księdza Jerzego Popiełuszki, zlokalizowanego w ostatniej parafii Popiełuszki (im. Św. Stanisława Kostki).